ATERRIZAJES MILAGRO
Y vivieron para contarlo  | | D.R. |
A pesar del pánico que provocan, los accidentes aéreos son estadísticamente improbables. Eso sí: las pocas veces que la tecnología falla sólo la pericia del piloto evita la tragedia. Y, afortunadamente, más de un caso lo demuestra.
El miedo a volar es humano, pero irracional. La posibilidad de morir en un vuelo comercial es de una entre 13 millones y, según Arnold Barnett, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, «la aviación en los países desarrollados es ya tan segura que un pasajero que tomase un vuelo nacional a diario debería viajar una media de 36.000 años antes de morir en un accidente». Hemos conquistado el cielo, pero estar suspendidos en el aire, en la inmensidad, en un cilindro cerrado que pesa toneladas y a merced de una enorme fuerza aún nos hace sentir frágiles. Pese a todas nuestras suspicacias, lo cierto es que el avión es como un búnker, un refugio seguro donde todo está probado, duplicado, incluso triplicado, por lo que un solo fallo no basta para que se produzca un accidente. Los expertos en aeronáutica creen que los aviones son máquinas casi perfectas que se hacen vulnerables porque están en manos de seres humanos que cometen errores, y es cierto, pero también que cuando la tecnología falla o se cruza lo imprevisible sólo la pericia del piloto –su habilidad, su inteligencia, su experiencia y su imaginación– evita que un avión se estrelle.
El pasado 15 de enero, una bandada de gansos impactó contra un Airbus 320 que acababa de despegar del aeropuerto de La Guardia, en Nueva York, y los dos motores del avión dejaron de funcionar. Una anomalía y un golpe de mala suerte que el capitán Chesley Sullenberger fue capaz de solventar gracias a un amarizaje sobre el río Hudson: el piloto respetó todos los procedimientos de emergencia, enfiló hacia el río evitando la zona urbana y, sin motores, encaró el impacto con el agua con la inclinación correcta de la cabina, lo que le permitió planear limpiamente y que todos los pasajeros sobrevivieran.
El amerizaje es una maniobra muy peligrosa que sólo se practica en un simulador, ya que el avión corre un gran riesgo de partirse en dos al chocar contra el agua o bien que un desgarre del fuselaje cause una rápida inundación. El amarizaje de Sullenberger no ha sido ni mucho menos el primero, pero sí el más famoso. A él todos lo llaman `héroe´, pero casi nadie recuerda a Eugenio Maldonado Villaluenga. Ahora, con 72 años, ya está jubilado, pero el 16 de septiembre de 1966 tenía cara de niño y logró salvar la vida de 24 pasajeros gracias a un amerizaje en el océano Atlántico. Su maniobra fue mucho más complicada que la de Sullenberger en el Hudson, ya que el español debió amerizar en medio del oleaje y en un avión de primera generación, un DC3, con muy poca tecnología de ayuda al vuelo: «Volábamos de Tenerife a La Palma. Era un día feo, el cielo estaba lleno de nubes y de pronto la hélice del motor izquierdo entró en sobrevelocidad. Como acabábamos de despegar, el avión iba a tope de combustible, pesaba mucho, y empezamos a perder altura y velocidad, con la mala suerte de que había un montículo de 420 pies en nuestra trayectoria y no teníamos referencias. Estaba seguro de que nos estrellaríamos y le dije a mi copiloto: `Si en 12 segundos estamos vivos, vamos a tener que aterrizar en el océano´. Al salir al mar volábamos tan bajo que si nos hubiésemos cruzado con una iglesia habríamos tocado la campana –Maldonado ríe al recordarlo–. Americé sobre las olas, suavemente, pero con el impacto saltó una cortina de agua tan inmensa que un avión que sobrevolaba la zona comunicó que nos habíamos hundido. Salvamento no tenía prisa, así, por ir a buscarnos: pensaban que no había supervivientes. Menos mal que apareció un barco de pescadores... Subimos a los bebés y a los ancianos, y los demás nos fuimos nadando hacia unas rocas. Entonces lo ignorábamos, pero los buzos me dijeron que la zona estaba llena de tiburones. Fue un milagro. Será porque siempre he llevado de copiloto a la Virgen de la Soledad».
A veces, el comandante es el único que se lleva los aplausos, pero la figura del copiloto es crucial en los aterrizajes de emergencia. Javier Pedreira, alias Wicho, se considera a sí mismo un «aerotrastornado», que es como se autodenominan los fanáticos de la aviación. Desde niño ha perseguido y fotografiado aviones y, ahora, ilustra a sus lectores sobre aeronáutica desde el blog de Microsiervos (www.microsiervos.com), donde reivindica el papel del segundo oficial en el amarizaje del Hudson y otros casos con menor fortuna. «La coordinación entre pilotos es fundamental en este tipo de maniobras –explica Javier–. El accidente de los Rodeos [el más trágico de la historia de la aviación hasta la fecha] se podría haber evitado si el piloto de KLM hubiera creído a su segundo cuando éste le dijo que no tenían permiso para despegar: el comandante no se lo tomó en serio y acabó chocando con el 747 de Pan Am. Si el otro tripulante se hubiese sentido con más fuerza moral para oponerse a su superior, la muerte de más de 550 personas se habría evitado.»
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NUEVA YORK 2009
Cinco minutos críticos | 
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HAWÁI, 1988
Adiós al fuselaje | |
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LONDRES, 2008
Fuera de pista
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AMAZONAS, 1989
A la selva por error | |
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CHESLEY SULLENBERGER
En la web ya se puede jugar a ser él, y Richard Branson, dueño de Virgin, quiere ficharlo para su aerolínea. Su hazaña en el río Hudson va al alza. Aquel día, su primer oficial iba en los mandos. Él, a un lado, vio venir las aves y las olió arder en las turbinas. «Mi avión», dijo. Su oficial saltó: «Tu avión». Tomó el mando y salvó 155 vidas. |
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EUGENIO MALDONADO
En 1966 amerizó en el océano Atlántico, frente a El Sauzal, Tenerife, con 27 personas a bordo. Se salvaron 26, pero no se vio en él a un héroe. Al revés, quisieron fusilarlo por temerario al morir un pasajero. Se salvó porque la víctima falleció de un infarto y no ahogado. Maldonado nació en Toledo y hoy tiene 72 años. |
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